El Distrito Histórico de Mesquite es un contrapunto colorido, pero sin pretensiones a la expansión urbana de Las Cruces, la segunda ciudad más grande de Nuevo México. Su encantador y casera mezcolanza de arquitectura de adobe y estilos vernáculos ofrece una lección única de paso a paso sobre el desarrollo social y cultural de Las Cruces de los siglos XIX y XX y el sur de Nuevo México.

El camino polvoriento que se dirige desde la carretera 320 de Nuevo México hasta la iglesia y plaza de la aldea de Doña Ana es nombrado, apropiadamente, Dusty Lane. Aun así, el verdadero valor y la gloria del apogeo del siglo XIX de Doña Ana radica en lo que ahora es un angosto callejón adyacente a la iglesia. La calle Cristo Rey conduce por el trayecto original de El Camino Real de Tierra Adentro y a través del Distrito Histórico de la Aldea de Doña Ana, el corazón histórico del asentamiento hispano permanente más antiguo en el sur de Nuevo México.

El crujido arenoso de los pasos sobre grava, un zumbido apagado del desierto y el suave aleteo de una bandera estadounidense inspiran a un visitante a imaginarse el fantasmal Fort Craig como una guarnición del ejército de EE. UU. Totalmente ocupado en la ruta media del Río Grande de El Camino Real de Tierra Adentro.

Un solitario halcón rodea sobre El Cerro de Tomé en una ventilada mañana de cielo azul. Sus laderas de basalto negro se elevan 121.92 metros por encima de la llanura de inundación del Río Grande, 16.093 kilómetros al sur de Isleta Pueblo. El Cerro de Tomé marca una ruptura dramática en el paisaje plano, atrayendo la vista del pájaro y el interés de los visitantes de abajo. Su punto focal es una cumbre llena cruces sobre laderas llenas de petroglifos. Todos son recordatorios modernos de la importancia de El Cerro de Tomé como un punto de referencia conocido en El Camino Real de Tierra Adentro y un lugar de espiritualidad multicultural desde los tiempos precolombinos hasta hoy.

La leyenda de Francisco Vásquez de Coronado ocupa un lugar preponderante en la historia de Nuevo México como uno de los primeros exploradores europeos en pisar lo que se convirtió en suelo de los EE. UU. A lo largo de secciones de lo que luego se llamaría El Camino Real de Tierra Adentro. Juan de Oñate es recordado como el primer español que encendió el brazo norte de El Camino Real desde Zacatecas hasta San Juan Pueblo, donde se estableció en Nuevo México en nombre de España en 1598. Pero fue Coronado quien primero encuestó el área para la Corona española un medio siglo antes, preparando el escenario para que otros aventureros exploren el rico y diverso paisaje cultural de la región.

Un fuerte viento gélido atraviesa la llana pradera cubierta de juníperos de La Bajada Mesa, ferozmente decidida a llegar a su destino final. Los viajeros que desafiaron el viento y el clima para escalar y cruzar la formidable mesa entre los siglos XVII y XIX fueron igualmente determinados. Ellos eligieron la ruta más difícil de El Camino Real de Tierra Adentro para entrar o salir de la capital de Santa Fe, Nuevo México.

En septiembre de 1693, un grupo de soldados y colonos esperanzados -incluyendo sacerdotes, tejedores, sastres, canteros, albañiles, carpinteros, molineros, herreros, zapateros, escultor y dos pintores- partieron de la ciudad de México en busca de una nueva vida en la lejana tierra española de Nuevo México. Con carros y ganado a cuestas, se desplazaron hacia el norte por el Camino Real de Tierra Adentro a través del Desierto de Chihuahua hasta el extremo sur de las Montañas Rocosas. Los 217 viajeros que finalmente llegaron a la Plaza de Santa Fe el 24 de junio de 1694 se ganaron un lugar en la historia como el grupo más grande que haya atravesado toda la longitud de El Camino Real.

El Palacio de los Gobernadores de adobe ha sido un testigo sólido del impacto de El Camino Real en la historia cultural, social y económica de Nuevo México y los Estados Unidos desde la primavera de 1610. Con su portal largo y sombreado que bordea el lado norte de la plaza histórica de la ciudad, el Palacio, ahora parte del museo de historia del estado, es un ícono visual de la actual Santa Fe.

Ruinas actuales de Fort Marcy, ubicadas dentro de 6.5 acres Prince Park, son una disposición apenas distinguible de montículos de tierra que trazan el contorno de los cimientos originales del fuerte. Las leves abolladuras que rodean el complejo en la tierra sugieren una zanja defensiva alguna vez formidable desde la cual las tropas podían disparar desde todas las direcciones.

El Camino Real de Tierra Adentro fue, durante 4 siglos, una especie de columna vertebral geográfica y cultural. Aunque su origen se vincula a la minería, propició el establecimiento de vínculos sociales, culturales y religiosos entre la cultura hispánica y las culturas amerindias del norte.