Es un puerto ribereño cercano a la costa del Golfo de México que ha preservado en gran medida su traza urbana original. Sus calles anchas están delineadas por casas con columnatas que reflejan una tradición vernácula caribeña con decoración y colores exuberantes. Pueden encontrarse muchos árboles maduros en los parques públicos, espacios abiertos y jardines privados. Fundado inicialmente por los españoles alrededor de 1550, el asentamiento alcanzó su máximo esplendor en el siglo XIX.

Las arcadas de pórticos que delinean las calles están soportadas por pilares que varían de forma y estilo, el cual va de vigas simples a columnas estriadas con bases detalladamente ornamentadas, capitales y cornisas molduradas. Tlacotalpan ha conservado una inusual densidad de edificios históricos de gran calidad que proporcionan armonía arquitectónica y homogeneidad. Mientras el estilo vernáculo básico se encuentra en otras partes de la Costa del Golfo mexicano, las casas de un solo piso de Tlacotalpan muestran manifestaciones distintivas que incluyen una profusión de exteriores con brillantes colores y rasgos originales como las cubiertas de los techos de azulejos curvos de terracota y las plantas con patios interiores.

La integridad de la zona histórica de Tlacotalpan se establece con la conservación de la traza reticular original y la relación de los edificios con los espacios abiertos con grandes árboles. Un número significante de edificios históricos aún en pie muestra los elementos tradicionales incluyendo los colores exuberantes y las tejas de los techos.