Presenta de forma sucinta la importancia de los diferentes horizontes culturales en el Michoacán antiguo: el periodo Formativo o Preclásico (3000 a.C. a 200), el Clásico (200 a 900) y el Posclásico (900 a 1500).

Tres momentos del pasado michoacano

Las culturas desarrolladas en este territorio se transformaron con el paso de los años no sólo por su propia dinámica o por los cambios que sufrió el medio ambiente, sino también por la influencia de pueblos que llegaban de manera constante tanto con ánimos pacíficos como guerreros. En estas salas se muestran tres momentos de esas culturas.

El Preclásico (3000 a.C.-200)

Durante el periodo Formativo o Preclásico se inició el desarrollo cultural del occidente de México. Estos pueblos agrícolas, capaces de mantener una población sedentaria, construyeron aldeas y centros ceremoniales, enterraron a sus muertos y desarrollaron complejos estilos y técnicas cerámicas. Ejemplos de ello son El Opeño, la cultura capacha en Colima y, un poco más tarde, Chupícuaro. Al parecer durante este tiempo existió cierta interacción de las culturas de occidente con Tlatilco, en el Altiplano Central, con las del Caribe e incluso con las de Sudamérica.

El Clásico (200-900)

Durante el Clásico, mientras en Mesoamérica florecían grandes ciudades, en el occidente se conservaron las aldeas y centros ceremoniales con tendencias unificadoras. Zacapu alcanzó una pizca del prestigio por el auge de Teotihuacán.
Se sabe que existieron relaciones culturales con el centro de México. Una de las innovaciones tecnológicas más importantes del periodo fue la metalurgia.

El Posclásico (900-1500)

En occidente, el Posclásico se caracterizó por cierta inestabilidad política y grandes movimientos de población. Durante este periodo se mejoraron las técnicas para la extracción de minerales y el trabajo con aleaciones. Las rutas de comercio cambiaron de dirección para vincular al occidente con los nuevos centros de poder. Fue el tiempo en que poblaciones antes autónomas se unificaron en un Estado expansionista, el “señorío” tarasco, cuyo centro geográfico fue la cuenca del lago de Pátzcuaro, que enfrentó con éxito las intrusiones mexicas.