Asociada a antiguos pobladores asentados en las costas del Océano Pacífico entre los años 3000 y 1000 a.C., quienes aprovecharon los recursos naturales de los esteros, del mar y de las tierras bajas para su manutención y supervivencia. A raíz de la ingesta de moluscos y crustáceos, la acumulación de sus desechos (ostras, mejillones, caracoles) propició la formación de montículos artificiales conocidos como concheros, de donde toma su nombre esta primera tradición cultural.

Las conchas y caracoles se utilizaron como alimento y, más tarde, para elaborar ornamentos: brazaletes, pectorales, orejeras, cuentas, instrumentos musicales y anzuelos, manufacturas que fueron objeto de intercambio comercial entre la costa y diversas regiones de Occidente.

El análisis de estos vestigios en la región nayarita ha permitido diferenciar las características de los montículos más tempranos (Complejo Matanchén) y los que corresponden a la última etapa de ocupación en el Posclásico (Isla Panales, Litubú y Punta Mita), lo que permite afirmar entre otras cosas, que los materiales malacológicos (provenientes de los moluscos), son elementos que han permeado la mayor parte de las tradiciones culturales prehispánicas de la entidad.

Representativo del Occidente de México ha sido el desarrollo de sus prácticas mortuorias. En Nayarit, al igual que en los actuales estados de Jalisco, Colima y sur de Zacatecas, en algunas de sus regiones, grupos humanos concibieron una peculiar manera de sepultar a sus difuntos. La tumba de tiro es un sistema de enterramiento en el que los cuerpos eran depositados junto con sus ofrendas, en cámaras subterráneas de plantas circulares, cuadradas, rectangulares, etc., a las que se accede por un pozo o tiro vertical que varía de profundidad según las condiciones del terreno. Pueden tener una o varias cámaras.

El Museo Regional de Nayarit cuenta con dos representaciones con el contenido de dos tumbas de tiro: la de Santa Catarina, localizada en el municipio de Ixtlán del Río, en los valles del sureste de la entidad, y la del sitio de La Playa, en el municipio serrano de La Yesca. Sus ofrendas cerámicas, constituidas por vasijas de barro, ollas, cajetes, maquetas, figuras antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas, artefactos de obsidiana, pulseras y cuentas de concha (objetos de los que el museo posee excelentes muestras en cuanto a calidad de manufactura y belleza), han aportado nuevos datos al conocimiento de la arqueología nayarita y de Occidente.

Se presentan variaciones locales de sistemas de enterramiento como lo son las tumbas de fosa, en las cuales se manifiesta el mismo tipo de cerámica, así como de manera simbólica algunos elementos propios de las tumbas de tiro, ejemplificado con los materiales del sitio arqueológico de El Ranchito, en el municipio de Ixtlán del Río.

Representativo de Occidente de México ha sido el desarrollo de sus prácticas mortuorias. En Nayarit, al igual que en los actuales estados de Jalisco, Colima y sur de Zacatecas, en algunas de sus regiones, grupos humanos concibieron una peculiar manera de sepultar a sus difuntos. La tumba de tiro es un sistema de enterramiento en el que los cuerpos eran depositados junto con sus ofrendas, en cámaras subterráneas de plantas circulares, cuadradas, rectangulares, etc., a las que se accede por un pozo o tiro vertical que varía de profundidad según las condiciones del terreno. Pueden tener una o varias cámaras.

El Museo Regional de Nayarit cuenta con dos representaciones con el contenido de dos tumbas de tiro: la de Santa Catarina, localizada en el municipio de Ixtlán del Río, en los valles del sureste de la entidad y la del sitio de La Playa, en el municipio serrano de La Yesca. Sus ofrendas cerámicas, constituidas por vasijas de barro, ollas, cajetes, maquetas, figuras antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas, artefactos de obsidiana, pulseras y cuentas de concha (objetos de los que el museo posee excelentes muestras en cuanto a calidad de manufactura y belleza), han aportado nuevos datos al conocimiento de la arqueología nayarita y de Occidente.

Otra expresión funeraria conocida como Urnas Mololoa tuvo lugar en las inmediaciones del Río Mololoa, en el Valle de Matatipac, en la que se practicó la incineración o cremación de los difuntos, depositándose los restos óseos en urnas de barro, que eran enterradas posteriormente. Ejemplo de este tipo de prácticas rituales es el entierro colectivo conformado por diversas urnas asociadas a un altar de piedra, hallazgo localizado en la colonia López Mateos de Tepic.

Desde principios de nuestra era, y hasta el primer tercio del siglo XVI, se establecieron en la costa norte del actual estado de Nayarit diversas poblaciones que conformaron en su momento la zona nuclear de la última tradición cultural de la región: Aztatlán. Sus rasgos identitarios se perfilaron desde el periodo Clásico (200-900) y adquirieron su máximo grado de desarrollo durante el Posclásico (850/900-1350), extendiendo su esfera de influencia a los valles del sureste y costa sur de la entidad, así como a otras regiones culturales.

El grado de avance de la tradición Aztatlán es visible a partir de la presencia de centros ceremoniales, trazados de acuerdo a sus observaciones astronómicas. Los templos estaban a cargo de sacerdotes y hubo importantes redes de intercambio, lo que implicó una explotación agrícola intensiva, actividades pesqueras sistemáticas, complementadas con la caza y la recolección, así como la existencia de industrias con distintos grados de especialización. También se perfeccionaron las técnicas de extracción de navajillas prismáticas a partir de núcleos de obsidiana; la introducción de la metalurgia, que propició la elaboración de artefactos de cobre y otras aleaciones, como anzuelos, hachas, agujas y cascabeles; la manufactura y decoración de textiles; la elaboración de figurillas moldeadas en barro estilo Mazapa y el diseño de sellos con los rasgos distintivos de la tradición Aztatlán.