Juárez decidió suspender (en julio de 1861) el pago de la deuda durante dos años. Napoléon III de Francia vio la oportunidad de invadir México y expandir su influencia en América mientras Estados Unidos libraba la guerra de Secesión. Francia, España e Inglaterra rompieron relaciones con México, formaron la Triple Alianza y enviaron tropas. Inglaterra y España se retiraron. Francia no cedió, su decisión estaba tomada. En abril de 1862 el ejército francés inició la guerra de intervención.