Para inicios del siglo XVI, España era dueña de un inmenso territorio que despertaba la ambición de sus vecinos europeos. Las costas americanas resultaron muy vulnerables a la piratería, por lo que frecuentemente algunas de sus ciudades (Acapulco, San Blas, Veracruz, Pánuco [Tampico], Campeche) fueron saqueadas y parcialmente incendiadas.