Este importante personaje nació en España de padres nobles. (1) Fue, el 15 de agosto en 1573, el tercer miembro fundador del Colegio de Santa María de Todos Santos. (2) Era catedrático de vísperas y cánones de la Universidad de Salamanca, caballero de la orden de Santiago del consejo de Su Majestad -cuyo traje lleva en este retrato- y oidor de la Real Chancillería en Granada. Se graduó como jurisconsulto en su ciudad natal.

Don Rodrigo Maldonado lleva en el pecho, en la empuñadura y en los brazos la cruz roja en forma de espada rematada en flor de lis otorgada por el rey, durante el siglo XVI,  junto con el nombramiento de caballero de la orden de Santiago. El bonete sobre la mesa es característico de los jurisconsultos, y era otorgado por marca de justicia soberana a los presidentes, cancilleres y otros ministros que ejercitaban la justicia; (3) la beca roja pertenecía al Colegio de Todos Santos.

En 1940 este cuadro se encontraba en el Departamento de Historia del Antiguo Museo Nacional, de donde pasó a este museo en 1964.

(1) Diccionario Histórico y geográfico de España, p. 1650.

(2) Juan Bautista A. y Escalada, Colegio de Santa María de Todos Santos, p. 15.

(3) Enciclopedia universal ilustrada, Espasa-Calpe, Madrid, 1911, libro 54.