Procedente de una familia de indios zapotecas; don Marcelino Juárez y Brígida García, Benito Pablo Juárez García nació el 21 de marzo de 1806 en San Pablo Guelatao, Oaxaca, México. A los tres años quedó huérfano y se fue a vivir con un tío suyo que se dedicaba a la cría de ovejas. Más tarde marchó a la ciudad de Oaxaca, donde su hermana trabajaba en casa del español Antonio Maza. Allí inició sus estudios en el seminario por mediación del fraile carmelita Antonio de Salanueva, que lo acogió en su casa como criado aprendiendo el oficio de encuadernador, estudió gramática latina, filosofía escolástica y teología moral, y cuando estaba a punto de ordenarse sacerdote se inscribió en el Instituto de Ciencias y Artes del estado para estudiar derecho, carrera que concluyó en 1834. En esta época entró a formar parte del grupo liberal de Miguel Méndez y se introdujo en el mundo de la política. En 1831 fue elegido Regidor del Ayuntamiento y en 1833 Diputado en el Congreso Local, puestos desde los que promovió algunas iniciativas importantes. En 1834 se le nombró Magistrado del Tribunal Supremo de Justicia y más tarde Juez Civil y de Hacienda. En 1844 fue Secretario de Gobierno con Antonio de León, y dos años después, cuando perdieron los conservadores el poder, formó con Luis Fernández del Campo y José Simeón Arteaga un Triunvirato Judicial que gobernó el estado de Oaxaca. Su interés se centró entonces en la defensa de los intereses de las clases más pobres y de los indios. En 1853, el retorno de los conservadores al gobierno, con el general Antonio López de Santa Anna, obligó a Juárez a exiliarse a los Estados Unidos. Durante dos años vivió en Nueva Orleans, donde entró en contacto con otros liberales mexicanos, como Melchor Ocampo, José María Mata y Ponciano Arriaga. Cuando los liberales recuperaron el gobierno nacional, Juárez regresó a México para unirse al nuevo gobierno del general Juan Álvarez como Ministro de Justicia e Instrucción Pública. La ley Juárez puso fin a las inmunidades de las fuerzas armadas y del clero en cuestiones civiles, mientras que la ley Lerdo, impulsada por el Ministro de Finanzas, obligó a la iglesia a vender sus propiedades. En febrero de 1857, la reforma culminó en la promulgación de una Constitución Liberal. Todo ello provocó la reacción de las fuerzas conservadoras y la caída de Juan Álvarez, quien fue sucedido por el moderado Ignacio Comonfort. Al ocupar el cargo de Presidente de la Suprema Corte de Justicia, Juárez se convirtió en sucesor constitucional a la presidencia. A partir de 1858, tras la caída de Comonfort, Juárez ocupó la presidencia y radicalizó el movimiento reformista con el anuncio de la suspensión del pago de la deuda externa por dos años. Para salvaguardar sus intereses financieros, el Reino Unido, Francia y España firmaron el 31 de octubre de 1861 la Convención de Londres, por la que se decidía la intervención. Las tropas coligadas desembarcaron en Veracruz en enero de 1862. Tras unas negociaciones, Juárez consiguió que España y el Reino Unido se retirasen, pero Napoleón III, dispuesto a conquistar el país, ordenó el avance francés hacia el interior tomando Puebla y más tarde la Ciudad de México: el archiduque Maximiliano de Habsburgo, asumió el poder e instauró el segundo imperio mexicano, mientras que Juárez se puso a la cabeza de la resistencia. A comienzos de 1867, Maximiliano fue capturado en Querétaro y fusilado junto a varios conservadores que lo habían apoyado. En julio, Benito Juárez entró triunfante en México para iniciar la reconstrucción nacional. Convocó elecciones y fue elegido presidente en 1867 y reelecto en 1871. Sin embargo, desde el triunfo de la República se habían producido escisiones dentro del grupo liberal: juaristas, lerdistas (partidarios de Sebastián Lerdo de Tejada) y porfiristas (seguidores de Porfirio Díaz). Estos últimos se rebelaron el 1 de octubre de 19871 ante la reelección de Juárez, que pasó el último período de su vida intentando restaurar la paz. Murió en la Ciudad de México de un ataque al corazón, el 18 de julio de 1872.