Los metates y sus manos son ubicuos en la antigua ciudad olmeca en La Venta.  Son testamentos de la molienda necesaria para el procesamiento de alimentos, principalmente el maíz. Estos en su gran mayoría fueron labrados en basalto importado de Los Tuxtlas en Veracruz o del área del volcán Chichonal en Chiapas. 

El tamaño de los metates se incrementó con el tiempo, de manera paralela al aumento en el tamaño de la mazorca de maíz.