La cultura teotihuacana fue una de las primeras sociedades que desarrolló un estado en América y el mundo.  Su elite gobernante construyó un imperio que dominó gran parte del Altiplano central mexicano y extendió su influencia cultural a través de colonias y enclaves comerciales en la costa del golfo de México, Oaxaca y el área maya. Con la riqueza generada por su actividad de intercambio y debido a su importancia religiosa, construyeron una de las primeras ciudades que contaba con calles, calzadas, áreas de culto, unidades habitacionales para su élite y para el pueblo en general, divididas por barrios de artesanos y de diversas etnias: gente de la costa del Golfo, Oaxaca y del área maya.  Concentraron y controlaron el trabajo artesanal y lo aprovecharon para producir diversas mercaderías que intercambiaron con diversas culturas de Mesoamérica, lo cual les dio gran riqueza.  Paralelamente, Teotihuacán se convirtió en el centro de culto más importante del Altiplano Central y casi de toda Mesoamérica.  No queda claro qué tuvo más relevancia en un principio, si el impulso religioso o el económico.  De una forma muy similar a ciudades anteriores que vieron grandes desarrollos económicos como centros sagrados de culto como Cucuilco, Monte Albán, Izapa y La Venta.