La jerarquía social estuvo íntimamente vinculada con su cosmovisión. Los linajes superiores, vinculados con los dioses, poseían el derecho divino de gobernar a los comunes. La institución de gobierno incluía sacerdotes y hombres sabios, cuyo conocimiento del cosmos permitía, a través de rituales y ceremonias, dar continuidad a la vida de la sociedad y mantener el equilibrio del universo. También se hicieron cargo de administrar y regular las actividades económicas, como los ciclos agrícolas, la producción artesanal y el comercio. Sus observaciones de la bóveda celeste, calendarios y predicciones permitieron conocer la periodicidad de los fenómenos naturales y potenciar el aprovechamiento del medio ambiente.

La arquitectura monumental, la escultura en piedra y estuco, la pintura mural, escritura y las artes en general, son testimonio de la existencia y forma de vida de la élite gobernante maya.