Durante la época prehispánica se desarrolló una amplia región cultural bautizada por los estudiosos como Mesoamérica, que ocupaba una buena parte del centro y sur de México y la América Central, en cuya parte oriental floreció y prosperó la civilización maya.

La herencia maya precolombina está presente en los vestigios de ciudades desaparecidas y en los objetos que en ellas se han hallado. También es evidente en los más de treinta pueblos mayas que hoy habitan casi los mismos territorios, hablan las lenguas derivadas de su ancestral tronco común, el protomaya, y conservan la esencia de sus costumbres, ritos y visión del mundo, aunque con marcados rasgos distintos derivados de influencias españolas y del paso del tiempo.