Una ciudad maya es el resultado de un gran desarrollo del conocimiento especializado como las matemáticas, el urbanismo, la ingeniería, la arquitectura, la astronomía, el calendario y la medición del tiempo, entre muchos otros.

A diferencia de las aldeas, las ciudades son reflejo de una planeación y de la cosmovisión de la sociedad que la habita. Los espacios de poder, los dedicados a los rituales y a los actos públicos, denotan una sociedad muy jerarquizada.

En el periodo Clásico (250-1000 d.C.) la cultura maya se caracterizó por edificar grandes centros cívico-ceremoniales con arquitectura monumental y plataformas dispuestos en en torno a plazas, por el uso de la bóveda de piedra en saledizo y profusa ornamentación de estuco y escultura. Así daban cuenta de la historia y sus protagonistas, de su cosmovisión y de la amplitud de rituales que legitimaban la autoridad de la clase gobernante.