El hallazgo fue un hecho fortuito realizado por un pescador de pulpos, Raúl Hurtado Hernández, quien en un día normal de trabajo tuvo la “fortuna” de encontrarse con joyas de manufactura prehispánica y lingotes que servirían para pagar el quinto real (impuesto). Su descubrimiento fue en la desembocadura del Río Medio, al norte de la ciudad de Veracruz. 

La pesca de pulpo se realiza a pulmón, se sumergen sin ningún aditamento que les proporcione aire. Generalmente los pulpos se encuentran escondidos en los corales y arrecifes y justo fue en la cavidad de un coral que Raúl vio algo que brillaba, eran objetos de oro que formaron parte de una embarcación colonial que naufragó. Logró sacar algunas y tiempo después regresó y obtuvo más piezas acompañado de su hermano Francisco, las llevaron a una joyería donde determinaron que eran de oro macizo, algunas las vendió y el joyero las transformó en lingotes y anillos de graduación. La noticia se corrió entre los vecinos y las autoridades acudieron a verificar el hecho. Las joyas que conservaban los hermanos fueron recuperadas y entregadas al Instituto Nacional de Antropología e Historia para su custodia.

La metalurgia llega a Mesoamérica muy tardíamente, es probable que por vía marítima de las costas de Colombia, Perú y Ecuador a Oaxaca, Guerrero, Michoacán y Jalisco, entre los años 900 y 1200 d.C.

En la orfebrería prehispánica destaca el trabajo de los mixtecos, los artífices de Azcapotzalco y del Occidente de México. Las técnicas utilizadas fueron la de la fundición a la cera perdida y el martillado.

El conocimiento y habilidad de los orfebres prehispánicos fue admirado por los europeos, como lo atestigua Albrecht Dürer, hijo de un gran orfebre, quien al ver un quinto real enviado por Hernán Cortés comenta “…no admiro ciertamente el oro y las piedras preciosas, lo que me admira es la industria y el arte con que la obra aventaja a la materia…”

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