El siglo XVI, el de la Conquista, significó para Veracruz el inicio de una centuria en la que los conquistadores españoles y los colonizadores que les siguieron definieron las primeras características de lo que sería la organización del territorio. Así, la necesidad de un punto de arribo en la Costa del Golfo que brindara refugio a viajeros, protegiera el naciente flujo mercantil y permitiera el control de entrada y salida a las tierras recién conquistadas, llevó al establecimiento del puerto de Veracruz y a la construcción de la Fortaleza de San Juan de Ulúa.