Nació en Medellín en 1485 y murió en Castilleja de la Cuesta en 1547. En 1504 partió para la Española y de ahí para la Ferdinanda, o sea Cuba, allí organizó la expedición que habría de culminar con la conquista de México. En 1519 fundó la Villa Rica de la Vera Cruz, el 13 de agosto de 1521 pudo consumar la conquista de México-Tenochtitlan; por sus méritos en esta empresa le fueron otorgados por el emperador Carlos V los títulos de: Capitán General de las tierras conquistadas y Marqués del Valle de Oaxaca.
El significado de la iconografía del escudo que le fue concedido a Cortés y que se representa en este cuadro está contenido en la ejecutoria del 7 de marzo de 1525 que dice: "por la presente voz fazemos merced, y queremos que, además de las armas que tenéis de vuestro linaje, podáis tener y traer por vuestras armas propias y conocidas un escudo que en el medio de la mano derecha, en la parte de arriba aya una águila negra de dos cabezas, en campo blanco, que son las armas de nuestro imperio, y en la otra mitad del dicho medio escudo, a la parte de abaxo, vn leon dorado en campo dorado, en memoria que vos, el dicho Hernando Cortés, y por vuestra industria y esfuerzo, truxixtes las cosas al estado arriba dicho: y en la mitad, al otro medio escudo de la mano izquierda a la parte de arriba, tres coronas de oro en campo negro, la vna sobre las dos, en memoria de tres Señores de la gran ciudad Tenusttan (México) y sus provincias, que vos vencistes, que fue el primero Montezuma, que fue muerto por los indios, que sucedió en el Señorío que se reveló contra Nos, y os hecho de la dicha ciudad; y el otro que sucedió en el dicho Señorío, Guatemucin (Quauhtemózin), y sostuvo la dicha revelion fhasta que vos le vencisteis y aprendisteis. Y en la otra mitad del otro medio escudo de la mano izquierda, ala parte de abaxo, podais traen á la ciudad de Tenustitan, armada sobre agua, en memoria que por fuerca de armas la ganastes, y sugetastes á nuestro Señorío; y por la orla del dicho escudo, en campo amarillo, siete capitanes y señores de siete provincias y poblaciones, que estan en la laguna y en torno de ella ciudad de Tenustitan, aprisionados y atados con una cadena que se venga á cerran con vn candado debaxo del dicho escudo; y encima de vn yelmo con su timbre, en un escudo atal como este".
Consignada por Jesús Romero Flores en 1940 como obra del Antiguo Museo Nacional, ingresó al Museo Nacional del Virreinato en 1964.
(1) Manuel Toussaint, Pintura colonial en México, p. 52.
(2) Pedro Rojas, Historia general del arte mexicano, p. 70.
