Los evangelios apócrifos mencionan que los padres de la Virgen María murieron cuando ella había cumplido once años, por lo que quedó bajo la tutela del sacerdote Zacarías. Era costumbre entre los hebreos que cuando las doncellas que vivían en el Templo cumplían la edad de catorce años tenían que regresar a su casa paterna, pero no fue el caso de María, quien no quería desposarse para poder vivir consagrada a Dios. Zacarías, al no saber qué hacer, oró rogando por encontrar una solución; de pronto una voz le dijo: “Sal y reúne a todos los viudos del pueblo, y que éstos vengan cada cual con una vara, y aquel a quien el Señor envíe un prodigio será esposo de María”. Entre los viudos que se reunieron estaba el carpintero José, cuya vara fue la única que floreció; entonces, Zacarías le anunció que era el designado para tomar bajo su guarda a la Virgen del Señor.