Shoulao representa a la estrella Canopus, visible en marzo y abril. De ahí que este dios sea símbolo de la primavera, la renovación, la paz y la larga vida. Generalmente es ilustrado como un anciano con el cráneo alargado portando un bastón y acompañado por un venado o grullas, un pino y/o un durazno, emblemas de longevidad e inmortalidad. Se consideraba que el venado era el único ser capaz de localizar el mítico hongo de la inmortalidad.