Nació en Oaxaca en el último tercio del siglo XVI, estudió y se ordenó como sacerdote, obtuvo el cargo de sochantre de la catedral de Antequera, más tarde ingresó a la orden dominica, donde reconocido su talento fue enviado a estudiar al Colegio de Santa María de Todos los Santos en la ciudad de México, filosofía, teología y leyes, cátedras que impartió en Oaxaca a su regreso. (1) Por su conocimiento de la lengua zapoteca, se dedicó a la evangelización de los indios de la región, fue nombrado oidor de la Real Audiencia de Guatemala, murió en Oaxaca. Entre sus escritos se cuentan: Marial Sabatino, Ramillete de Flores y Evangelios Marianos Discurridos. (2)

Don Juan Dávila viste gorguera blanca plisada, sobre jubón negro de terciopelo y capa del mismo color. El escudo familiar, los libros y la beca o estola roja son símbolos de su linaje, de su labor docente y de su calidad de jurisconsulto.

El papel que sostiene en la mano es una dedicatoria que el pintor debe haber hecho a su modelo.

Perteneció al antiguo Museo Nacional de México. En 1964 pasó al acervo del Museo Nacional del Virreinato.

(1) Diccionario Porrúa de historia, biografía y geografía de México, p. 643.

(2) José Mariano Beristáin y Souza, Biblioteca hispanoamericana septentrional, p. 107.