La pintura nos muestra una escena de la historia de la conquista española sobre los mexicas en la cual Moctezuma, al enterarse del deseo de Cortés de llegar al centro mismo de su Imperio (si cabe el término), le envía presentes con el fin de que desista de ello, lo cual sabemos, sirvió solo para encender más el fuego de su ambición. En el fondo se ven las carabelas que posteriormente y de forma alegórica o real, quemara cortes para sellar su destino en un México que naciera de este encuentro.