Los sumerios se asentaron al sur de los ríos Tigris y Éufrates, en el actual Iraq, a partir del VI milenio a.C. Allí domesticaron cabras y vacas, y sembraron trigo y cebada con los que elaboraron pan y cerveza. Si bien no se sabe si los sumerios inventaron la rueda, le dieron usos militares, comerciales y agrícolas.
En Sumeria se desarrolló un modelo urbano integrado por el templo y el palacio. La nueva organización provocó que la mitad de la población de la región viviera en estas ciudades-estado.