La muestra estuvo conformada por 42 obras procedentes del Museo Nacional de Historia Castillo de Chapultepec; Museo Nacional del Virreinato y Museo Regional de Guadalajara entre otros. La mayoría de las obras fueron retratos, medallas y algunos objetos. La sede de esta exposición fue el Museo de América de Madrid.

La exposición se centra en la evolución del retrato novohispano, ilustrando la manera en que las clases sociales solían representarse a sí mismas ya sea como símbolos de poder, riqueza y valores morales colectivos; asimismo se ilustra cómo más tarde, esos valores fueron cambiando a través del tiempo para transformarse en ideales mexicanos.