Con la intervención francesa de 1862-1867, se inició uno de los episodios más dolorosos para el país. Las fuerzas armadas francesas intentaron adueñarse del territorio nacional e imponer una monarquía con un principe extranjero: el archuiduque austriaco Maximiliano de Habsburgo. Máximiliano y su esposa Carlota Amalia de Bélgica, llegaron al país el 15 de junio de 1864. fue Carlota quien calificó de "el Imperio más bello del mundo..." a su nuevo hogar. Es durante este periodo que la fotografía se vuelve popular, los lentes de las cámaras tanto de europeos como de mexicanos registraron todo: a los emperadores, al ejército invasor, los patriotas republicanos, así como a la gente común.