La exposición Samurái: Tesoros de Japón presentó el periodo de los samurái, el cual es reconocido no solo por el poderío militar y político de esta clase, sino por el importante aporte a la cultura de Japón en relación con la religión, el arte, la administración y muchos otros aspectos fundamentales para comprender el Japón moderno. El origen del samurái data del siglo X y se fortaleció al concluir las Guerras Genpei (1180-1185 d.C.) a finales del siglo XII, cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura del sogún. Este cambio produjo que el Emperador de Japón quedara a la sombra del Shogun como un mero espectador de la situación política del país. El momento cumbre de los samurái tuvo lugar durante el período Sengoku (1467 y 1568), una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanes existentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es referida como "Período de los Estados Combatientes". El liderazgo militar del país continuaría en manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa en el siglo XVII por parte de un poderoso terrateniente samurái llamado Tokugawa Ieyasu, quien paradójicamente, al convertirse en sogún, luchó por reducir los privilegios y estatus social de la clase guerrera, proceso que finalmente culminó con su desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en el siglo XIX.
